在日本制造風靡全球的同時，“工匠精神”作為日本商業的一張文化名片也逐漸為全世界所知。長期以來，匠人（日語稱“職人”）作為掌握嫻熟技術的專業人員，在日本備受推崇。在多個專業領域，也涌現出諸如動畫大師宮崎駿、著名建筑設計師隈研吾、國寶級匠人秋山利輝等巨匠。值得注意的是，作為“工匠之國”，日本也是全世界職業教育最發達的國家之一。
作為培育“工匠精神”的前沿陣地，日本的職業教育究竟有何長處？對我國當下的職業教育改革又有什么借鑒意義？
職校就職率高于大學
“對于真正有想做的事情的人來說，讀專門學校是夢想的捷徑。”有日本媒體如此評價。
日本的職業教育按照學歷層次分，大體包括專修學校（專門課程）、高等專門學校、專門職短期大學、短期大學、專門職大學和專門職大學院等。其中，專門職大學屬于職業教育中的本科層次，專門職大學院可授予碩士、博士學位。
在日本，普通大學與職業院校畢業的應屆學生收入區別并不大。根據日本厚生勞動省2019年公布的數據顯示，日本普通大學畢業的應屆畢業生平均年收入為210.2萬日元（約合人民幣12萬元），專門大學畢業可達183.9萬日元（約合人民幣10.3萬元）。而以日本知名企業任天堂官網公布的數據顯示，普通大學應屆畢業生進入任天堂的月薪為233000日元（約合人民幣13087元），專門學校畢業生為211500日元（約合人民幣11879元）。
甚至對于一些特定的技術型企業，專門學校的畢業生競爭力更強。在某些著名的專門學校，尤其是時尚設計類、動畫制作類的專門學校，幾乎每年都會有名牌大學的研究生到這里“回爐”，以期在就業市場獲得更大的競爭力。
根據日本文部省2020年公布的一項關于日本各學歷畢業生就職狀況的報告顯示，日本高等專門學校就職率達到100%，短期大學為96.3%，均高于日本普通國公立大學的就職率。
作為“工匠之國”，擁有一技之長的技術人員在日本也很受尊重，成為一名“職人”也是許多日本孩子未來的夢想。根據日媒針對小學六年級學生夢想職業的調查數據，成為工人、職人是許多日本男孩的夢想，排到了夢想職業第三名。而女孩的夢想職業前三依次為“保育士”“看護師”“糕點師”，都屬于技術人員。而進入這類工作的“捷徑”，就是進入專門學校培訓。
暢通升學渠道：職校不等于低學歷，職業教育“本碩博”全覆蓋
職業教育擺脫“低學歷”偏見的關鍵一步，就是實現職業教育本科化。
日本邁向職業教育本科化的第一步，便是于1976年成立的兩所以技術教育為根本的國立技術科學大學——豐橋技術科學大學與長岡技術科學大學。
與以往概念中的“專升本”不同，技術科學大學從成立之初就是為了解決高等專門學校畢業生的升學問題，從一開始就是作為本科職業教育機構而生的。根據日本文部省的資料介紹，技術科學大學的創設目標在于“培育有實踐能力、創造力的領導型技術人才”。
而技術科學大學的招生方式也真正做到了“以高等專門學校為招生前提”。無論是入學考試、書面材料審核還是面試等環節，都充分考慮到學生在高等專門學校的學習內容與專業方向，所有考試的出題范圍及所需提交的材料均以高等專門學校教育為前提。這樣的招生方式在當時的日本可謂絕無僅有。
時至今日，兩所技術科學大學的主要生源依然來自高等專門學校，占每年招生計劃總數的80%左右。以2019年為例，長岡技術科學大學本科招生計劃總數為390人，其中，來自高等專門學校的三年級編入學招生人數就達到了310 人，占招生總數的79.49%；豐橋技術科學大學本科招生計劃總數為440人，其中，高等專門學校三年級編入學招生人數為360人，占招生總數的 81.82%。由此可見，招收高等專門學校畢業生并直接編入本科三年級學習至今仍是日本技術科學大學最主要的招生方式。獨特的編入學制度與技術科學大學內部“本科—碩士”一貫制教育體制相結合，將日本技術教育體系從中等教育一直延伸到研究生階段。
此外，據公開信息顯示，1986年技術科學大學開設博士課程，并開始招收博士研究生，由此將職業教育層次提升至博士研究生階段。自此，日本高等專門學校與技術科學大學之間形成了一個從中職到高職再到本科及研究生層次的“中—高—本—碩—博”職業教育銜接體系。
除了招生方式，高等專門學校與技術科學大學有效銜接還體現在課程設置方面。常規來說，日本普通大學的通識課程通常集中在本科一、二年級，從本科三年級起直到研究生階段一般不開設必修的通識課程（除部分學校會要求碩士研究生修讀第二外語之外）。而高等專門學校畢業生雖然專業能力強，但也的確存在人文社科類課程學習不足、外語能力較為薄弱的問題。針對此現象，技術科學大學特地在本科三、四年級甚至碩士研究生階段增設必修的通識課程，以保證課程設置的有效銜接。
日本職業教育本科化的探索并不止于科學技術大學。在安倍二次執政期間，其領導的內閣力推新成長戰略，將本科職教制度化進程推向實質性階段。2017年《學校教育法》修訂法案通過，專門職大學作為本科職教機構被納入大學體系。專門職大學的設立在日本被教育界譽為“職業原理的勝利”。根據日本《學校教育法》修訂法案，專門職大學的畢業生可授予由文部科學省頒發的（專門職）學士學位。
而在專業設置上，專門職大學的專業設置也符合當下日本社會發展的需求。所設專業涵蓋了除醫學、齒科、六年制藥學和獸醫以外的所有職業領域，尤其重視當下日本的優勢領域，如旅游、食糧與農業、IT等成長性領域，醫療、保健，以及動漫、游戲、時尚等專業。
近年來，我國也在積極發展職業本科教育。近日，中共中央辦公廳、國務院辦公廳印發《關于推動現代職業教育高質量發展的意見》，明確提出：2025年，職業本科教育招生規模不低于高等職業教育招生規模的10%。日本本科職業教育的實踐探索或許可為我國本科層次職業教育試行提供些許啟示。